獲Salimpour學校同意譯自Maharjan: The Marvelous “Middle Sister”
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Suhaila於高中求學時期編製了這首舞碼，當時的她正處於對許多日後成為其肚皮舞風格形制不可或缺元素的技巧探索期。她的三首舞作Joumana、Maharjan，及Hayati展現了她複雜精密的音樂闡釋能力、層疊技巧與指鈸演奏。在這些舞作中她開始採用自己發展的肌肉應用取向於肚皮舞表演上，同時整合了她在爵士舞、芭蕾、踢踏舞與其它舞種密集深厚的養成訓練，並納入自己的肚皮舞風格。
Jamila的女兒終於長大了
當她首次表演Joumana時，很明顯地，總是待在母親身邊的「小女孩」Suhaila已經成長為一名強大的表演者。當時肚皮舞界有些人為她在表演時展現的能量、豐富面相與毫無所懼的編舞嘗試所震撼，甚至覺得是種威脅。
Suhaila於1982年在母親指導下編製Joumana，她開始將與來自Castro Valley的Yuki習得的爵士舞中的舞步納入舞碼中。Suhaila回憶那時自己仍對許多舞蹈技巧不甚上手，例如pelvic locks doubletime，那時她也開始上高中—對美國青少年來說是值得紀念的人生里程碑，因為它意味著你正轉型成為一名獨立自主的年輕成年人。
在1983年夏天，Suhaila獨自前往埃及開羅，在那裡她觀察夜總會舞者們、編制龐大的樂團、參加派對活動的客人們、在聖人節、婚禮與節慶場合上舞蹈的家庭們。這些經驗讓Suhaila在很短的時間內快速長大成人，試想一個人在那樣的年紀裡單獨前往陌生國度，沒有手機或網路，住在你不甚熟稔的人家家中，無法說當地語言或打電話回家，確實Suhaila必須儘早讓自己成熟。
對動作的痴迷
當她再度返回美國，Suhail又投入舞蹈訓練中，她每天在舞蹈教室裡接受四小時訓練，甚至還自所就讀的高中取得體育訓練認證，同時間她也投入健身世界，加入自1980年代早期即快速成長的有氧健身潮流。
這段時期，她也與來自加洲奧克蘭的踢踏舞與波加洛(Boogaloo)舞者Walter
“Sundance” Freeman有深度交流與合作。波加洛舞以其單點、強悍明確旳步法、全身性波浪動作及機械人般的視覺幻像為特色著稱。當然，Suhaila納入其技巧中最為精髓的波加洛元素便是許多肚皮舞者稱之為「pops
and locks」的強度收縮動作(hard contraction)。這些快速、突發性而直接的臀部與胸腔單點動作大量運用在Maharjan中，對應著原始錄音版本中來自阿拉伯手鼓與邦哥鼓擊打的花音。
將所有空閑時間花在學習舞蹈課程、探索肚皮舞的肌肉運用，並加以親自實驗，Suhaila的身體變得更強大、更有彈性，也能從事更多動作，這些新發展的肢體力量同時帶來自信，甚至成為她口中的「自大」。
與此同時，Suhaila著手觀看並研究每支她能找到的中東地區著名舞者的表演錄影帶…，那時坊間能找到的選擇並不多。但她對Mona Said、Hanan與Nadia Gamal非常入迷(特別是她穿著金色舞衣演出的那段著名鼓舞)，她反覆觀看她們的表演帶，次數多到錄影帶播放到不堪重負而斷裂。
另一方面她大量聆聽朲自中東地區的新音樂，將每一段旋律、不同樂器、鼓聲與節奏變化記得滾瓜爛熟，了然於心。
有些舞者在第一次看到Joumana時不確定該如何反應，他們知道這是非常創新的表演，同時更好奇Suhaila接下來的創作，因此在她首演Maharjan 時非常關注。
Suhaila對這首作品非常自豪；它充滿了青少年的無畏冒險與大膽嘗試。Suhaila 形容這對觀眾而言有點「對著他們的臉潑冷水」，它充滿外放力道，毫不停止，Suhaila說自己在舞作中「非常努力地試著拓展自己的能力底線。」但她坦承，「那是個挑戰。」正因如此，她認為這首舞作易於遭受誤解。許多資深舞者往往對她這股青少年能量不知所措。
70年代音樂，邁向未來的啟發
若說Joumana幾乎可視為實驗性作品，Suhaila描述Maharjan是她向世界大聲宣告「我將成為一名專業舞者！」的舞作。
舞作音樂本身錄製於1970年代，充滿1970年代典型肚皮舞音樂會採用的樂器：電子鍵琴、邦哥鼓、完整的弦樂器演奏段落等。然而與其向1970年代「致敬」，或向Suhaila與之學習的舞者們致意，她選擇向前看。Suhaila形容自己的舞作「非常未來主義」，拒絕回顧過往，Maharjan的中心精神因此全關乎向前走。
1980年代是經典舞蹈主題電影如「名揚四海」(Fame, 1980)、「閃舞」(Flashdance, 1983)，及「渾身是勁」 (Footloose, 1984)及MTV問世的時代。MTV播出數以百計的音樂錄影帶，由諸如Paula Abdul、Janet Jackson、Michael Jackson及Prince等人參與表演，影片中充滿精心編製的舞蹈表演。商業演出的爵士舞者到處都是，一舞成名的誘人光環緊隨其後。
Suhaila同時也自當時上映的眾多科幻電影及奇幻主題影片受到啟發。The desolate dystopia of 「瘋狂麥斯」(Mad Max, 1979)中荒涼的反烏托邦、黑色賽博朋克(cyberpunk)電影「銀翼殺手」 (Blade Runner, 1982)，與星際大戰三部曲的太空幻想—特別是「絕地大反攻」(Return of the Jedi, 1983)中莉婭公主的兩件式戲服—都為Suhaila的表演服帶來重大影響。若你仔細觀看，不難發現碎布料、網紗與洞洞布料，及沈重金屬鍊條。
Suhaila與她母親委託舊金山芭蕾舞團服裝設計師Sandra Woodall為其舞作量身打造帶有賽朋博克與科幻小說精神的舞衣。Suhaila回憶她需要能最大程度舞動的舞衣；那時來自埃及，綴滿珠飾的兩件式舞衣對她的舞作來說過於束縛與限制。 Woodall設計的裙子基本上是在舞蹈內絝上加上裙子與腰帶，這給予Suhaila以強調臀肌驅動為主的舞蹈更充份的動作空間 。
倘若這還不夠展現80年代風貌，這段時期Suhaila以燙髮造型登台，因為1980年代「職業舞者」的標配並不包含燙髮。
熟知音樂原始版本的重要性
Suhaila選擇Joumana、Maharjan與Hayati這三首音樂，因為它們自成一格，可各自獨立演出。它們的長度適合大師營/工作坊的週末夜表演或舞蹈節演出(至少在當時這樣的長度是適宜的；今日肚皮舞節的表演時間則更短)。每首皆有快版出場、中板taqsim、中板橋段與能量高亢的轉圈結束，Suhaila稱為「完整的套餐。」
若你在Salimpour學校學習，你應該會對Arabian Musicals Volume 2這張專輯中的Maharjan版本很熟悉。現在若你聽到其原始錄製版本，你會注意到它與Arabian Musicals版本非常不同。樂團編制小了許多，樂器種類不那麼豐富，有時節奏重音會消失或顯得低調。
但Suhaila提醒我們必須深切熟知原始版本，如此我們方能更好地學習她的舞碼，並以Arabian Musicals版本來表演，我們仍舊能擁抱氣勢華麗的原始版本中那些情感與創作背後的意圖。當然這也是她對於學習任何一首以將歌曲或音樂重製的新版音樂編製的舞碼時的建議：在隨著較新版本的音樂起舞時永遠要在腦海中播放著原始版本，如此能讓舞碼有更深刻的意義，你也與這首作品有更深的連結與情感關係。
門道看哪裡？
對不熟悉Salimpour學校或正在學習第一級課程的舞者們，Suhaila要他們專注觀察乾淨俐落而精準的臀部動作與pelvic locks，同時也要留意上半身與下半身動作有清楚分別。開始學習觀看Start looking for when Suhaila何時跳在旋律上，何時又跳在節奏上，也學著注意她如何穩定地保持在中心姿勢上，膝蓋放鬆微彎，軀幹上提挺直而拉長。
第二級的舞者則可注意Suhaila 的舞台應用方式—圓圈、對角線、直線—並且觀察她何時「進入」音樂，又在何時「暫離」。Suhaila也要求第二級舞者檢視這首舞作的能量曲線，及動作與樂句之間的連結。
第三級舞者則應更專注於層疊與技巧，檢視動作組合時思考Suhaila選擇特定動作的原因及何時應用這些動作。此外，觀察她應用觀眾情感連結表格(audience grid)及在舞台上向觀眾席投射情感的方式。
若你在準備第四級訓練，專注在動作的品質與能量感。Suhaila認為在這首舞作存在著某些弱點，即整首舞碼中的技巧要求遠超過預期地高。有時當我們學習挑戰性高的舞碼時，我們的身體可以感受到哪些動作有難度，哪些動作則較為容易；但我們學習這樣舞碼的目標是讓舞碼中的每件事看來都不費吹灰之力地從容，觀眾亦應全然感受不到舞者們的掙扎。Maharjan的技巧底線非常高，第四級舞者必須致力在自己的舞蹈表演中達成這樣的目標與境界。
第五級舞者必須在觀賞這支舞作時能辨識及分解每個元素。你的目標不只是能自己表演這首舞作，更是指導其他為通過認證而學習這首舞碼的舞者們。同時要考慮Suhaila如何將自己的舞作與Walter “Sundance” Freeman的舞蹈技巧與風格水乳交融，也能明確陳述出Joumana與Maharjan這兩首舞作之間的差異。
Maharjan在Suhaila豐富多產的編舞生涯中是一座具里程碑意義的橋樑，這首舞作標示了她自母親的風格形制中擷取肢體語彙，在獨自發展成為一名專業舞者與編舞家的旅程開展時，將之納入自己的風格。
撰文Abigail Keyes
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