前言
我喜歡讀歷史，對我來說那是另一種型態的數學：由縱軸與橫軸所交織出來的美麗圖案。時光長河是那條持續向前行進的縱軸，在某個特定的時間點或地點的特殊事件是與縱軸交會的橫軸，因此每個座標點都是一個交會點；我也常想像自橫軸出發的那些事件與人物，像漆黑夜空中急速閃過的耀眼彗星或殞石，最後墮落於地球，撞擊出火花，刻畫了地表，留下某些明確的，深刻的，獨特的印記。
這也是經過這麼多年學習肚皮舞，因而接觸中東文化與歷史後，我嘗試訴說Bal Anat的視角。
難忘的Bal Anat初體驗
但是，真正美好的事物又何需言說與解釋呢?!
我無法忘懷第一次看Bal Anat時的震撼與感動，先是音樂深深吸引了我—高昂的雙管鎖鈉聲與渾厚的手鼓聲，聲聲擊打扣人心弦，令人熱血沸騰，眼前浮現出藍天白雲下廣濶無邊的黃土沙漠，然後看了VHS版的2000年Bal Anat公演紀錄(這是在DVD與Youtube之前的史前載器)—這群奇裝異服，恍若自時光機上走下來的人們又是誰?!不只表演舞蹈，這些人有著屬於自己部落或村落的特色與個性，他們有血有肉好真實，整場表演令人目不轉睛，心醉神迷，彷彿是進入夢境，既真實又神祕。
後來有機會親眼目睹Bal Anat的演出，眼見同台的其他舞者會為場中央的表演者喝采打氣，現場氣氛與效果強烈而友善溫暖，我心裡不禁有了「希望有朝一日我也能加入這樣型態的演出與團體」的念頭。
多年後，我有幸成為Bal Anat的一員，看待這個半百之齡的悠久舞團，又是全然不同的視角與感受。
那麼就先來談談Bal Anat這個座標軸。
縱軸—從家書、電影與夜總會表演中傳承累積的阿拉伯/中東舞蹈
橫軸—Summer Love運動與嬉皮世代、文藝復興藝術節(Renaissance Fair)
座標點—管好妳的學生!!
肚皮舞與中東音樂確實是值得分享的美好藝術—駐紮埃及的軍人父親將市井街道上的格瓦濟女郎表演寫進給Jamila Salimpour的家書裡；思鄉情重的亞美利亞籍女房東和Jamila Salimpour固定去看每月上映一次的阿拉伯電影，回家試著重現螢幕上Samia Gamal、Naima Akef與Tahiya Karioka等人的美妙舞姿；從應邀參加阿拉伯或中東裔移民家庭的家庭派對，到在夜總會表演時觀摩來自中東地區的同儕表演，Jamila將她看見的步法與動作分門別類地整理成不同的動作家族，以一捲錄音帶教授學生在同樣的音樂裡展現不同動作，重新闡釋音樂的即興方式…，噢，Jamila還是第一位提供現場中東音樂與肚皮舞表演的夜店老闆！我有提過她還是位傑出的節奏藝術家，自學指鈸並發展出以數字為主的繁複指法系統嗎？
60及70年代初期的舊金山受嬉皮運動洗禮，對異國文化敞開而好奇，許多年輕人走進教室向Jamila學習指鈸與不同的步法及動作，更多的是對肚皮舞感到好奇的美國觀眾走進她的夜店，樂手們來自不同的阿拉伯國家或中東地區：摩洛哥、伊朗、阿爾及利亞…，宛如小型聯合國。
Jamila有非常多學生—肚皮舞成為一門顯學，時尚又流行，但她發現許多學生上過幾堂課後就消失無影踪，她不知道學生們去哪兒了，直到她走進每年固定舉行的文藝復興藝術節會場，Jamila不但每三步遇見一名肚皮舞者，小丘上或樹蔭下也是充斥了無數舞者，藝術節主辦單位疲於奔命，束手無策，於是要求Jamila「管好妳的學生！」
年輕時曾待過馬戲團、喜愛鑽研中東與阿拉伯文化歷史的Jamila於是將這群學生們組成一個來自異想世界的江湖走藝團，讓學生輪流出列表演不同的手具與民俗舞蹈—這些手具有些來自她對中東文化的綺想，有些則來自夜總會表演時期中東舞者們的貢獻。
Bal Anat，在一個女人與肚皮舞密不可分的奇妙因緣，以及嬉皮風潮的撞擊下，在那個夏日之愛(Summer Love)的夏天，成為時間縱軸上一個耀眼無比的座標。
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